AI로 3배 더 정밀하게 '우리은하 주변 암흑물질 지도' 완성 - 대덕넷

천문연이 인공지능으로 기존 연구대비 3배 이상 정밀한 우리은하 주변 암흑물질 분포지도를 만드는데 성공했다. 사진은 인공지능으로 예측한 우리은하 주변 1억 광년 내의 3차원 암흑물질 분포와 운동 방향.[사진=천문연 제공]

국내 연구진이 AI로 기존 연구대비 3배 이상 정밀한 우리은하 주변 암흑물질 분포지도를 만드는데 성공했다.

한국천문연구원(원장 박영득)은 홍성욱 박사가 공동연구진과 약 1900개의 외부 은하정보에 딥러닝 기술을 적용해 우리은하로부터 1억 광년 내에 펼쳐져 있는 암흑물질 밀도 분포를 예측하는데 성공했다고 27일 밝혔다.

이번 연구를 통해 약 3백만 광년의 해상도를 가진 우리은하 주변 우주 거대 구조(large-scale structure of the universe)의 상세한 모습을 확인할 수 있었다.

눈에 보이지도 않는 암흑물질의 분포를 밝히는 것이 중요한 이유는 은하와 은하를 연결하는 우주망(cosmic web)이 대부분 암흑물질로 구성됐기 때문이다. 암흑물질의 분포는 우주에 존재하는 각각의 은하가 과거에 어떻게 형성됐는지 또한 미래에 어떻게 진화할지를 알 수 있는 우주 팽창 모형의 기본 뼈대가 된다. 

연구진은 '일러스트리스-TNG (Illustris-TNG)'라는 대규모 우주거대 구조를 모사한 시뮬레이션을 활용했다. 이를 통해 학습한 암흑물질 예측 모형은 은하 간 실가닥(filament) 구조를 매우 자세하게 재구성했다. 특히 은하의 위치와 공간 속도를 동시에 입력했을 때 기존 시뮬레이션과 비슷한 매우 높은 수준의 암흑물질 분포를 예측할 수 있음을 확인했다.

특히 과거 우주망 지도를 구현하고자 시도한 연구들은 초기 우주 모형에 대한 가설을 수립하고 수십억 년 동안 우주의 진화를 모사해야 하는데 이는 방대한 계산과 전산 자원이 필요하기 때문에 우리은하 주변 암흑물질 분포까지 상세하게 볼 수는 없었다. 연구진은 기존과 다른 완전히 새로운 접근 방식인 딥러닝 기술을 통해 다양한 은하 정보의 확률적 통계 모형을 구축함으로써 암흑물질 분포 예측을 매우 효율적으로 재현했다.

연구를 주도한 홍성욱 박사는 "차세대 첨단 천문관측 장비들이 가동되면 이제껏 발견되지 못한 새로운 은하들이 지속적으로 은하 목록에 추가될 것"이라며 "이를 통해 암흑물질 예측 모형의 신뢰성이 더욱 향상될 수 있다. 이번에 활용된 딥러닝 기술을 통해 향후 우리은하 주변뿐 아니라 더 확장된 우주 거대 구조에 대한 상세 지도를 얻는다면 이는 궁극적으로 현대 천문학의 난제인 암흑물질의 정체를 밝힐 결정적 단서가 될 것"이라고 말했다. 

연구결과는 천체물리학저널에 게재됐다. 

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